Между орбитами Марса и
Юпитера вокруг Солнца
обращается множество тел,
названных малыми планетами,
или астероидами первые
астероиды были открыты в
начале прошлого века, а с
середины века благодаря
прогрессу телескопической
техники астероиды стали
открывать сотнями. К концу 1981
года в каталогах было
зарегистрировано 2474
астероида, и есть все основания
считать, что этот список будет
продолжен. Теоретически
подсчитано, что в поясе
астероидов тел с поперечником,
превышающим 1 километр,
должно быть более миллиона!
Количество же еще более
мелких астероидов неисчислимо
велико.
Около 98% всех астероидов
имеют орбиты, заключенные
между орбитами Марса и
Юпитера . Остальные выходят
за эти пределы. Двигаясь по
сильно вытянутым
эллиптическим орбитам,
некоторые из мелких планет
подходят к Солнцу вдвое
ближе, чем Меркурий. Другие
уходят за орбиту Сатурна.
Астероиды не случайно
именуются иначе малыми
планетами. Только у 14 из них
поперечники превосходят 250
километров. Остальные лишь по
форме орбит напоминают
крупные планеты и большинство
из них имеют неправильную,
осколочную форму, роднящую
астероиды с метеоритами.
Самые крупные из астероидов
это Церера (поперечник 940 км),
Паллада (610 км), Веста (540 км),
Гигея (450 км). О них мы знаем
пока очень мало. Бесспорно,
однако, что их недра не имеют
слоистого строения, как у
крупных планет. Скоре они
похожи на метеориты и по
плотности, и по составу. Одни
из астероидов имеют плотность
около 2 г/см3 и в этом
отношении напоминают
каменные метеориты, другие
гораздо плотнее (7-8 г/см3) и
сходны с железо-никелевыми
метеоритами. Есть и такие,
которые похожи на углекислые
ходриты - разновидности
каменных метеоритов, весьма
богатые органическим
веществами.
astrolab.ru